No mundo da alimentação, os sabores desempenham um papel fundamental. É o sentido do gosto que torna a experiência de comer agradável e satisfatória. No entanto, há alturas em que a indústria considera que os aromas naturais não são suficientes e utiliza aromas artificiais para realçar o seu sabor.
Estes compostos químicos são utilizados na indústria alimentar para adicionar ou imitar aromas naturais. Podem apresentar-se sob a forma de líquidos, pós ou aerossóis e são adicionados a uma grande variedade de produtos ultra-processados, desde bebidas e doces a inúmeras comidas rápidas. Por isso, não é aconselhável consumir produtos que os contenham, porque não são saudáveis.
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O que são aromas artificiais?
Os aromas artificiais, como o nome sugere, são substâncias químicas criadas em laboratório para imitar ou intensificar os sabores naturais presentes nos alimentos. Estes compostos têm uma estrutura química semelhante à dos alimentos reais, o que lhes permite produzir efeitos semelhantes no nosso sentido do paladar.
É importante notar que estes aditivos em si não são necessariamente prejudiciais à saúde. De facto, tanto a US Food and Drug Administration (FDA) como a European Food Safety Agency (EFSA) aprovaram inúmeros aromas artificiais para utilização em alimentos e consideram-nos seguros nas quantidades em que são normalmente consumidos.
No entanto, é importante ter em conta que seguro não é sinónimo de inofensivo. Isto significa que, ao comeres um determinado alimento com estes aromas, não terás qualquer problema de saúde, mas é preciso ter em conta que estes aditivos estão presentes em produtos ultraprocessados, que por definição não são saudáveis e que o consumo continuado destes alimentos tem consequências negativas para a saúde.
No que se refere aos aromatizantes, estes também alteram o sabor natural dos alimentos e habituam o paladar a sabores altamente saturados, de modo que os alimentos verdadeiros podem tornar-se insípidos, o que também constitui um problema.
Como são utilizados os aromas artificiais na indústria alimentar?
A indústria alimentar utiliza estes compostos de várias formas para melhorar o sabor dos produtos.
Podem ser adicionados tanto a alimentos processados como a bebidas para melhorar o seu sabor e aumentar o seu atrativo para os consumidores. Uma das utilizações mais comuns é na produção de bebidas gaseificadas e refrigerantes. Estas bebidas contêm frequentemente aromas artificiais para imitar o sabor de frutos como a laranja, o ananás ou a cereja.
Também são utilizados em alimentos como gelados, chocolates e doces para adicionar sabores como baunilha, morango ou caramelo.
Por outro lado, alguns alimentos salgados , como batatas fritas, snacks e condimentos, também os contêm. Estes compostos podem imitar o sabor de ingredientes como o queijo, as especiarias ou as carnes.
Também são normalmente utilizados para aromatizar produtos de baixas calorias ou sem açúcar, para os tornar mais saborosos.
Por que razão são utilizados aromas artificiais em vez de aromas naturais?
A escolha de utilizar aromas artificiais na indústria alimentar é motivada por várias razões.
Uma das principais vantagens destes aditivos é o seu baixo custo, uma vez que tendem a ser mais baratos de produzir do que os aditivos naturais, tornando-os mais acessíveis para os fabricantes de alimentos.
Além disso, os aromas artificiais têm uma maior variedade e consistência de sabor. Os aromas naturais podem variar em função de factores como a sazonalidade e a qualidade dos ingredientes utilizados. Os aromas artificiais podem ser controlados e ajustados para obter o mesmo sabor em todos os lotes de produção.
Outra vantagem destes compostos para a indústria alimentar é a sua capacidade de proporcionar sabores intensos e duradouros. Alguns aromas naturais podem desvanecer-se rapidamente ou tornar-se menos intensos ao longo do tempo. Os artificiais, por outro lado, mantêm a sua intensidade e sabor durante um período de tempo mais longo, assegurando que os alimentos mantêm o seu sabor até serem consumidos.
Porque é que não é interessante consumir alimentos com estes compostos?
A primeira coisa a dizer é que os aromatizantes artificiais aprovados pela EFSA e pela FDA são considerados seguros nas quantidades em que são consumidos. Por conseguinte, a sua ingestão não representa um risco direto para a saúde.
No entanto, algumas pessoas podem sentir efeitos secundários ou intolerância a alguns destes compostos.
Além disso, os aromas artificiais também podem ter um impacto no equilíbrio do sabor e na forma como percepcionamos os verdadeiros sabores. Isto não é de todo benéfico para uma alimentação saudável.
E, por outro lado, como já salientámos, estas substâncias fazem parte dos ingredientes dos alimentos ultraprocessados, que já sabemos serem de interesse nutricional nulo e que o seu consumo recorrente está diretamente associado a vários problemas de saúde.
Como identificar e evitar os aromas artificiais nos nossos alimentos?
Identificar e evitar estes aditivos pode ser um desafio, uma vez que estão muitas vezes escondidos atrás de termos gerais como“aromas naturais” ou“aromas artificiais“. No entanto, há alguns truques que podemos ter em mente para te ajudar a identificar e evitar estes aromas.
Em primeiro lugar, é importante ler os rótulos dos alimentos que consomes. Observa a lista de ingredientes e procura palavras como “aroma artificial”, “sabor artificial”, “aromatizante artificial”, “aromatizante artificial”, “corante artificial” ou outros termos semelhantes. Se vires algum destes termos, é provável que o alimento contenha estes compostos.
Para além de leres os rótulos, também é útil optares por alimentos frescos que sejam o menos processados possível. Os alimentos frescos, como frutas, legumes e carnes, que não estão rotulados, não contêm nenhum destes compostos.
O terceiro ponto-chave é evitar os alimentos altamente processados – já sabes que um papiro de ingredientes é sinónimo de ultra-processados – e optar por opções mais naturais.
Lembra-te que cozinhar em casa com ingredientes frescos é a chave para comer bem e evitar produtos pouco saudáveis. Ao preparares as tuas próprias refeições, podes controlar os ingredientes que utilizas.
Não te esqueças que uma dieta equilibrada e variada, incluindo alimentos verdadeiros e naturais, é a chave para um estilo de vida saudável. Dá prioridade aos alimentos não rotulados no teu cesto de compras e opta por alimentos processados de boa qualidade sem sabores adicionados. O teu paladar e a tua saúde vão agradecer-te.
