Helicobacter pylori, la bactérie de l’estomac qui peut te compliquer la vie

Helicobacter pylori, également connue sous le nom de H. pylori, est une bactérie qui vit dans l’estomac humain et peut provoquer diverses maladies gastro-intestinales, telles que la gastrite, les ulcères ou même le cancer de l’estomac. On estime que plus de la moitié de la population mondiale est infectée par cette bactérie, bien que la plupart d’entre eux ne présentent aucun symptôme ni aucune complication. Voyons ce qu’est l’Helicobacter pylori, comment elle se propage, quels sont les symptômes qu’elle provoque, comment elle est diagnostiquée et comment la traiter pour s’en débarrasser.

Qu’est-ce que l’Helicobacter pylori?

Helicobacter pylori est une bactérie en forme de spirale qui s’adapte à l’environnement acide de l’estomac, où elle se fixe à la muqueuse gastrique et produit des substances qui modifient son équilibre, provoquant une inflammation, une érosion et des lésions cellulaires.

Elle a été découverte en 1982 par les docteurs Barry Marshall et Robin Warren, qui ont démontré qu’elle était la principale cause des ulcères gastroduodénaux et ont reçu le prix Nobel de médecine en 2005 pour leur découverte.

Comment cette bactérie se propage-t-elle?

Le mode de transmission d’Helicobacter pylori n’est pas tout à fait clair, mais on pense qu’il se produit par voie orale ou fécale-orale, c’est-à-dire par contact avec la salive, le vomi ou les matières fécales d’une personne infectée ou avec de la nourriture ou de l’eau contaminée.

La bactérie peut survivre dans l’environnement pendant plusieurs jours, ce qui facilite sa propagation. L’infection est généralement contractée pendant l’enfance et persiste de façon chronique tout au long de la vie, à moins qu’elle ne se manifeste et qu’elle ne soit traitée pour l’éradiquer.

Quels sont les symptômes causés par H. pylori?

La plupart des personnes infectées par Helicobacter pylori ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes légers et transitoires, comme une gêne abdominale, des nausées, des gaz ou un manque d’appétit. Cependant, dans certains cas, l’infection peut entraîner des problèmes plus graves, notamment :

• Gastrite: c’est une inflammation de la muqueuse gastrique, qui peut être aiguë ou chronique. Cela peut provoquer des douleurs ou des brûlures dans la partie supérieure de l’abdomen, des indigestions, des reflux, des vomissements, des saignements ou de l’anémie.
• Ulcère gastroduodénal: lésion profonde de la muqueuse gastrique ou duodénale, qui peut se perforer ou saigner. La personne touchée ressent une douleur intense et lancinante dans la partie supérieure de l’abdomen, qui peut s’aggraver en cas de jeûne ou s’améliorer en mangeant. Des nausées, des vomissements, une perte de poids, des selles noires ou des vomissements de sang peuvent également survenir.
• Lecancer de l’estomac est un type de tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules de l’estomac.

Comment détecte-t-on Helicobacter pylori?

Différentes méthodes peuvent être utilisées pour diagnostiquer l’infection, qui sont classées comme invasives et non invasives.

Les méthodes invasives nécessitent une endoscopie supérieure, qui consiste à insérer un tube flexible muni d’une caméra par la bouche et dans l’estomac pour prélever un échantillon de la muqueuse gastrique à des fins d’analyse.

Les tests non invasifs sont basés sur l’analyse du sang, de l’haleine, des selles ou de la salive pour détecter la présence des bactéries ou de leurs produits.

Les plus couramment utilisés sont:

• Test à l’uréase: il s’agit d’une méthode invasive réalisée lors d’une endoscopie. Elle consiste à placer un échantillon de muqueuse gastrique dans un milieu contenant de l’urée et un indicateur de pH. Si l’échantillon est positif, les bactéries produisent une enzyme appelée uréase, qui décompose l’urée en ammoniac et en dioxyde de carbone, ce qui provoque un changement de couleur du milieu. Il ne faut que quelques heures pour connaître le résultat.
• Test respiratoire: il s’agit d’une méthode non invasive réalisée à jeun. Le patient doit prendre une capsule ou une solution contenant de l’urée marquée avec un isotope de carbone (C13 ou C14). Si la personne est infectée, les bactéries produisent de l’uréase, qui décompose l’urée en ammoniac et en dioxyde de carbone marqué, qui est excrété par l’haleine. Le résultat est obtenu en mesurant la quantité de dioxyde de carbone marqué dans l’haleine à l’aide d’un spectromètre ou d’un compteur radioactif.
• Test sérologique: il s’agit d’une méthode non invasive qui s’effectue sur un échantillon de sang pour détecter la présence d’anticorps contre la bactérie dans le sérum, à l’aide de techniques immunologiques. Le résultat est obtenu en quelques jours.
• Test antigène: il s’agit d’une méthode non invasive qui s’effectue sur un échantillon de selles pour vérifier la présence d’antigènes d’Helicobacter pylori dans les selles, à l’aide de techniques d’immunochromatographie. Le résultat est disponible en quelques minutes.

Comment est-elle traitée?

Le traitement de l’Helicobacter pylori repose sur l’administration d’antibiotiques et de médicaments qui réduisent l’acidité gastrique, comme les inhibiteurs de la pompe à protons ou les antagonistes des récepteurs H2.

L’objectif est d’éradiquer la bactérie et de soulager les symptômes. Le traitement dure généralement de 7 à 14 jours et il est essentiel de suivre les instructions du médecin et de terminer le traitement, même si les symptômes s’améliorent plus tôt.

Les antibiotiques les plus couramment utilisés sont l’amoxicilline, la clarithromycine, le métronidazole et la tétracycline, qui sont combinés selon différents schémas, en fonction de la résistance bactérienne et de la tolérance du patient.

Le traitement le plus courant s’appelle la trithérapie, qui consiste à prendre deux antibiotiques et un inhibiteur de la pompe à protons. Dans certains cas, un quatrième médicament, comme le bismuth, peut être ajouté pour augmenter l’efficacité du traitement.

Le traitement peut avoir quelques effets secondaires, comme des nausées, des vomissements, des diarrhées, des maux de tête ou des allergies, qui sont généralement légers et transitoires. Une fois le traitement terminé, un test de contrôle pour confirmer l’éradication de la bactérie, qui peut être effectué par un test respiratoire, un test antigénique ou un test à l’uréase, doit être réalisé au moins quatre semaines après la fin des antibiotiques.

Quelles sont les complications que peut provoquer Helicobacter pylori?

Si elle n’est pas traitée à temps, elle peut entraîner de graves complications, qui doivent être traitées immédiatement. Celles-ci comprennent :

• Hémorragie: elle se produit lorsque l’ulcère perfore un vaisseau sanguin et provoque une perte de sang dans l’estomac ou le duodénum. Les principaux symptômes sont les suivants : vomissements de sang, selles noires, vertiges, pâleur, transpiration, tachycardie ou hypotension.
• Perforation: l’ulcère traverse la paroi de l’estomac ou du duodénum et provoque une fuite du contenu gastrique dans l’abdomen. Les symptômes peuvent inclure de fortes douleurs abdominales, une rigidité, de la fièvre, des nausées, des vomissements, un état de choc ou une péritonite.
• Sténose: l’ulcère guérit et provoque un rétrécissement ou un blocage de l’estomac ou du duodénum. Cela peut entraîner des difficultés à avaler, une sensation de plénitude, des vomissements, une perte de poids ou une malnutrition. Ce problème nécessite un traitement médical ou chirurgical pour dilater ou retirer le rétrécissement.
• Cancer: survient lorsqu’une infection chronique provoque des changements dans les cellules de l’estomac qui peuvent conduire à une tumeur maligne. Les symptômes peuvent être les mêmes que ceux de l’ulcère, mais plus intenses et persistants, ainsi que l’anémie, la perte de poids, l’ascite ou les métastases.

Questions fréquemment posées sur Helicobacter pylori: