As intolerâncias alimentares são reacções adversas que ocorrem após o consumo de alimentos ou ingredientes específicos. Ao contrário das alergias, as intolerâncias ou sensibilidades alimentares não envolvem o sistema imunitário e não desencadeiam uma resposta alérgica grave.
Em vez disso, podem causar sintomas desconfortáveis mas menos graves, como dores de estômago, dores abdominais, náuseas, diarreia, dores de cabeça, fadiga, erupções cutâneas e outros problemas digestivos.
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Intolerâncias temporárias vs. permanentes
As intolerâncias alimentares podem apresentar-se de duas formas diferentes, como temporárias ou permanentes.
As primeiras são aquelas que podem ser transitórias, podem desenvolver-se devido a alterações na microbiota intestinal, a factores ambientais, ao stress ou mesmo como resultado de uma doença ou estado de saúde específico. Um exemplo comum é a sensibilidade ao glúten, conhecida como sensibilidade ao glúten não celíaca. Algumas pessoas podem sentir sintomas digestivos ou desconforto após consumirem alimentos que contêm glúten, mas não têm doença celíaca. Em muitos casos, estas sensibilidades temporárias podem desaparecer com o tempo, especialmente se as causas subjacentes forem tratadas.
As intolerâncias permanentes caracterizam-se pelo facto de serem persistentes e não desaparecerem com o tempo. Podem ser o resultado de uma condição de saúde crónica que afecta a capacidade do organismo para tolerar ou processar determinados alimentos ou ingredientes. Exemplos comuns de sensibilidades alimentares permanentes incluem a intolerância à lactose, a intolerância ao sorbitol ou a intolerância ao glutamato monossódico.
Nestes casos, o indivíduo pode apresentar sintomas constantes ou recorrentes após o consumo dos alimentos ou ingredientes problemáticos. Para evitar que sofras com isso, os alimentos problemáticos devem ser permanentemente eliminados da dieta. É importante ter em conta que as intolerâncias temporárias e permanentes podem variar de pessoa para pessoa. O que pode ser temporário para uma pessoa pode ser permanente para outra.
Além disso, as intolerâncias temporárias podem eventualmente tornar-se permanentes se não forem devidamente tratadas ou se houver uma exposição continuada a alimentos desencadeadores.
Possíveis causas de intolerâncias alimentares
Existem várias causas possíveis para as intolerâncias ou sensibilidades alimentares:
Factores genéticos: tem-se observado que as intolerâncias podem ser mais comuns em indivíduos com uma história familiar de sensibilidades alimentares. Isto sugere que pode haver uma predisposição genética para desenvolver estes problemas.
Desequilíbrios na microbiota intestinal: a saúde do intestino e a composição das bactérias intestinais podem influenciar a capacidade do organismo para digerir e processar determinados alimentos. Os desequilíbrios na microbiota intestinal, como a disbiose ou o crescimento excessivo de bactérias, podem aumentar a suscetibilidade às sensibilidades alimentares.
Permeabilidade intestinal: uma barreira intestinal saudável é essencial para evitar a entrada de substâncias indesejadas no organismo. No entanto, o aumento da permeabilidade intestinal, também conhecido como “leaky gut”, pode permitir que partículas de alimentos não digeridos passem para a corrente sanguínea, desencadeando uma resposta imunitária e provocando intolerâncias alimentares.
Exposição contínua a determinados alimentos: alguns estudos sugerem que a exposição contínua a determinados alimentos, particularmente aqueles que são consumidos frequentemente, pode aumentar o risco de desenvolvimento de intolerâncias. Postula-se que a exposição repetida a um alimento pode desencadear uma resposta imunitária ou causar alterações na microbiota intestinal que contribuem para o desenvolvimento de sensibilidades.
Alterações na microbiota das crianças: Tem-se observado que as intolerâncias alimentares são mais comuns em crianças pequenas. Os primeiros anos de vida são cruciais para o desenvolvimento da microbiota intestinal e do sistema imunitário. Os desequilíbrios precoces no microbiota podem influenciar o desenvolvimento de uma resposta imunitária anormal a determinados alimentos.
Factores ambientais: A relação entre as intolerâncias alimentares e os factores ambientais, tais como a exposição a certos produtos químicos e aditivos alimentares, tem sido investigada. Alguns estudos sugerem que certos conservantes, corantes e aromas artificiais podem contribuir para o desenvolvimento deste problema.
É importante notar que a causa exacta das intolerâncias ainda não é totalmente compreendida e é provável que seja o resultado de uma combinação de factores genéticos, ambientais e individuais. Cada pessoa é única e pode ter uma resposta diferente a determinados alimentos, por isso é aconselhável trabalhar com um profissional de saúde para receber um diagnóstico preciso e personalizado.
Como é que se identifica uma intolerância?
Diagnosticar uma intolerância alimentar pode ser um desafio devido à variedade de sintomas e à falta de testes específicos. No entanto, existem diferentes abordagens e testes que podem ajudar a determinar se uma pessoa tem sensibilidade alimentar. Alguns dos métodos mais comuns utilizados para este fim são:
História clínica e sintomas: o médico ou profissional de saúde recolhe informações pormenorizadas sobre os sintomas que a pessoa apresenta, bem como sobre possíveis factores desencadeantes, incluindo alimentos e padrões alimentares. Um historial médico detalhado pode ajudar a identificar padrões e fornecer pistas sobre possíveis sensibilidades alimentares.
Diário alimentar e de sintomas: manter um diário alimentar e de sintomas durante um determinado período de tempo pode ser útil para registar quaisquer associações entre a ingestão de alimentos e a ocorrência de sintomas. Anotar os alimentos consumidos e registar os sintomas sentidos pode ajudar a identificar possíveis intolerâncias.
Testes de intolerância alimentar: existem vários testes disponíveis para avaliar as intolerâncias alimentares, como os testes de intolerância alimentar não mediados por IgE. Estes testes geralmente envolvem a recolha de uma amostra de sangue e a medição da resposta do sistema imunitário a determinados alimentos ou componentes alimentares.
Eliminação e reintrodução de alimentos: esta abordagem envolve a eliminação de alimentos ou ingredientes suspeitos da dieta durante um período de tempo e a sua reintrodução gradual, enquanto monitoriza os sintomas. Se ocorrer uma reação após a reintrodução de um alimento específico, isso pode indicar uma sensibilidade alimentar.
Testes de resposta alimentar controlada: em alguns casos, os testes de resposta alimentar controlada podem ser realizados sob a supervisão de um médico ou de um dietista registado. Estes testes envolvem a administração de alimentos específicos para avaliar as respostas e os sintomas que podem ocorrer.
É importante lembrar que o diagnóstico de intolerâncias deve ser feito sob a supervisão de um profissional de saúde. Podem ser necessárias diferentes abordagens e testes, dependendo das circunstâncias individuais. Trabalhar em colaboração com um médico ou nutricionista pode ajudar a determinar o diagnóstico exato e a desenvolver um plano de gestão adequado para este problema.
