Uma alergia alimentar é uma reação do sistema imunitário que ocorre quando o organismo identifica uma substância presente nos alimentos como uma ameaça. Esta resposta pode ser imediata e grave e caracteriza-se pela produção de anticorpos IgE. Os sintomas podem incluir urticária, inchaço dos lábios e da boca, problemas respiratórios e, em casos graves, anafilaxia, que é uma reação potencialmente fatal.
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O que é uma alergia alimentar e qual é a diferença entre esta e uma intolerância?
Uma alergia é uma resposta exagerada do sistema imunitário a substâncias normalmente inofensivas, conhecidas como alergénios.
Quando uma pessoa alérgica entra em contacto com um alergénio, o seu sistema imunitário interpreta-o como uma ameaça e produz anticorpos chamados imunoglobulina E (IgE). Estes anticorpos ligam-se a determinadas células, como os mastócitos e os basófilos, que libertam substâncias químicas como a histamina. Esta libertação provoca os sintomas típicos da alergia.
Uma intolerância alimentar, por outro lado, não envolve o sistema imunitário. O que acontece é que o corpo não consegue digerir ou processar certos componentes dos alimentos, como a lactose ou o glúten. Os sintomas são normalmente digestivos, como náuseas, vómitos, dores abdominais e diarreia. Podem também ocorrer outros problemas, como dores de cabeça ou enxaquecas.
Quais são os sintomas mais comuns de uma reação alérgica?
Quando se trata de uma reação alérgica, os sintomas podem variar consoante a pessoa e a gravidade da alergia. Algumas pessoas podem ter sintomas ligeiros, enquanto outras podem ter sintomas mais graves. Os sintomas mais comuns quando ocorre uma reação alérgica são:
Comichão ou vermelhidão da pele
Um dos primeiros sinais de uma reação alérgica pode ser a comichão ou a vermelhidão da pele. Isto pode ocorrer em qualquer parte do corpo que tenha estado em contacto com o alimento, como a boca, as mãos ou mesmo o rosto.
Inchaço dos lábios, da língua ou da garganta
O inchaço dos lábios, da língua ou da garganta é outro sintoma comum deste problema. Este inchaço pode dificultar a respiração e é perigoso, por isso procura assistência médica imediata.
Dificuldades respiratórias
A dificuldade em respirar é um sintoma grave de uma reação alérgica a qualquer alimento. Se sentires dificuldade em respirar, é importante procurares imediatamente assistência médica, porque pode ser o início de uma reação grave que leva a um choque anafilático, que requer assistência médica imediata, uma vez que pode ser fatal.
Náuseas ou vómitos
Algumas pessoas podem sentir náuseas ou vómitos como resultado de uma reação alérgica. Se isto te acontecer quando ingeres um alimento, informa o teu médico para que ele possa avaliar se existe ou não uma alergia.
Diarreia ou dores de estômago
A perturbação do estômago e a diarreia são sintomas comuns de uma reação alérgica a um alimento. Estes problemas podem ocorrer nas primeiras horas após o consumo do alimento.
O que fazer se tiveres uma reação alérgica a um alimento?
Se achas que estás a ter uma reação alérgica a um alimento, é importante tomar medidas imediatas para tratar os sintomas e evitar complicações graves. Seguem-se algumas recomendações básicas:
Deixar de ingerir alimentos é uma questão de
A primeira coisa a fazer é parar imediatamente de comer. Se estiveres num restaurante ou em casa de alguém, não te esqueças de informar a pessoa responsável pela refeição sobre a tua alergia para evitar futuras exposições.
Enxagua a boca e as mãos.
Para uma reação alérgica ligeira, lava a boca e as mãos para remover qualquer resíduo do alimento. Isto pode ajudar a aliviar a comichão e a vermelhidão da pele.
Procura assistência médica
Se tiveres sintomas graves, como dificuldade em respirar ou inchaço da garganta, é importante que procures imediatamente assistência médica. Isto pode indicar uma reação alérgica grave, conhecida como anafilaxia, que requer tratamento urgente.
Toma anti-histamínicos
Se os teus sintomas não forem graves, podes considerar tomar um anti-histamínico para aliviar os sintomas da reação alérgica.
Considera levar um auto-injetor de epinefrina.
Se tiveres um historial de reacções alérgicas graves, pode ser útil trazeres contigo um auto-injetor de epinefrina (como uma EpiPen) em caso de reação alérgica grave. Isto permitir-te-á administrar epinefrina imediatamente, o que pode ajudar a evitar complicações potencialmente fatais.
Dicas para evitar uma reação alérgica
Se fores alérgico a um alimento, é importante evitar comê-lo. Para isso, considera o seguinte:
Lê os rótulos dos alimentos
Quando comprares alimentos processados ou comeres em restaurantes, não te esqueças de ler os rótulos dos alimentos para ver se os ingredientes podem conter o alergénio em questão. Isto ajudará a reduzir o risco de uma reação alérgica.
Pede informações sobre os ingredientes nos restaurantes
Quando comeres fora, não tenhas medo de perguntar ao pessoal do restaurante quais os ingredientes dos pratos que te interessam.
Tem em atenção os alimentos que podem conter o alergénio.
Sabe quais os alimentos a evitar se fores alérgico a um ingrediente e procura alternativas seguras.
Informa os teus amigos e familiares
Se tens uma alergia, é importante informar os teus amigos e familiares para que possam ter isso em conta quando preparam os alimentos ou comem juntos. Isto ajudará a minimizar o risco de exposição acidental.
Por isso, lembra-te que, se tiveres uma reação alérgica a um alimento, é importante parar de o comer e procurar assistência médica se os sintomas forem graves. Além disso, seguir algumas dicas para prevenir a sua ocorrência pode ajudar-te a evitar episódios futuros. Lembra-te que é fundamental ler sempre os rótulos dos alimentos e comunicar a tua alergia às pessoas que te rodeiam para minimizar o risco de exposição ao alergénio em questão.
