O glúten, uma proteína presente em alguns cereais como o trigo, a cevada e o centeio, tem sido objeto de debate nos últimos anos devido a preocupações crescentes sobre os seus efeitos na saúde.
Algumas pessoas afirmam que pode causar doenças auto-imunes, o que levou a um aumento da popularidade das dietas sem glúten. No entanto, as evidências científicas não apoiam totalmente esta afirmação e é importante saberes claramente como o seu consumo afecta a saúde antes de decidires eliminá-lo da dieta.
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O que é o glúten?
Como acabámos de referir, é uma proteína que se encontra em certos cereais, como o trigo, a cevada e o centeio. É responsável por dar elasticidade à massa de pão e a outros produtos de pastelaria.
Na verdade, é uma combinação de proteínas chamadas gluteninas e gliadinas, que se unem quando misturadas com água e desenvolvem uma rede elástica que fornece a estrutura e a textura caraterísticas de muitos alimentos.
Para além do pão, também pode ser encontrado em alimentos processados, como massas, molhos, molhos para saladas, salsichas e produtos à base de carne.
Que cereais contêm glúten?
Os seguintes cereais contêm glúten:
1. Trigo: é um dos cereais mais consumidos, pois é utilizado numa grande variedade de produtos, como pão, massas, bolachas, bolos…
2. Cevada: encontra-se sob a forma de cereais integrais, farinha de cevada, malte e cerveja.
3. Centeio: encontra-se frequentemente no pão.
4. Espelta: este é um tipo de trigo antigo que contém glúten. É utilizada para fazer pães mais saudáveis do que os feitos com farinha de trigo normal, porque a espelta menos modificada é menos inflamatória.
5) Kamut: outro cereal antigo que contém glúten.
6. Aveia: embora a aveia em si não contenha glúten, contém frequentemente vestígios devido à contaminação cruzada, pelo que deves ter cuidado ao consumi-la.
Doenças auto-imunes relacionadas com o glúten
Existem duas doenças auto-imunes diretamente relacionadas com esta proteína: a doença celíaca e a sensibilidade ao glúten não celíaca. Ambas se caracterizam por uma reação imunitária anormal a esta proteína.
A doença celíaca é uma doença autoimune crónica do intestino delgado que é desencadeada pela ingestão de glúten em indivíduos geneticamente susceptíveis. Quando as pessoas com doença celíaca consomem esta proteína, o seu sistema imunitário desencadeia uma resposta inflamatória que danifica o revestimento do intestino delgado. Isto pode levar a sintomas como diarreia crónica, perda de peso, fadiga, dor abdominal, anemia e condições relacionadas com deficiências nutricionais. O único tratamento eficaz para a doença celíaca é uma dieta sem glúten para toda a vida.
A sensibilidade ao glúten não celíaca é uma condição em que as pessoas não têm doença celíaca ou alergia ao trigo, mas apresentam sintomas semelhantes depois de consumirem trigo. Os sintomas podem incluir dor abdominal, inchaço, diarreia, fadiga, dores de cabeça e problemas de concentração. Embora os mecanismos exactos não sejam claros, pensa-se que a sensibilidade ao glúten não celíaca envolve uma resposta imunitária ou uma reação alérgica ao glúten.
É importante notar que ambas as doenças auto-imunes estão relacionadas com esta proteína, embora sejam diferentes nos seus mecanismos e apresentação clínica. Se tiveres sintomas relacionados com o consumo de glúten, é importante procurar um diagnóstico adequado para determinar se tens doença celíaca, sensibilidade ao glúten ou outra condição relacionada com esta proteína.
Como o glúten afecta o sistema imunitário
Esta proteína pode ter um impacto no sistema imunitário, tanto em pessoas com doença celíaca como em pessoas com sensibilidade ao glúten não celíaca.
Na doença celíaca, o consumo desta proteína desencadeia uma reação imunitária anormal em indivíduos geneticamente susceptíveis. O sistema imunitário identifica-a como uma substância estranha e produz anticorpos para a atacar.
Estes anticorpos, chamados anticorpos anti-gliadina, atacam as células do revestimento do intestino delgado, causando inflamação e danos nas vilosidades intestinais. Estes danos impedem a absorção adequada dos nutrientes e podem levar a uma vasta gama de sintomas e complicações associados à doença celíaca.
Na sensibilidade ao glúten não celíaca, o impacto no sistema imunitário não é totalmente compreendido, mas acredita-se que existe uma resposta imunitária anormal ao glúten. Embora não haja danos nas vilosidades intestinais como na doença celíaca, o sistema imunitário pode desencadear uma inflamação e a libertação de citocinas inflamatórias em resposta ao consumo desta proteína. Estas alterações no sistema imunitário podem ser responsáveis pelos sintomas sentidos pelas pessoas com esta sensibilidade.
Em ambos os casos, a reação imunitária ao glúten pode causar uma variedade de sintomas gastrointestinais e extra-intestinais. Além disso, o sistema imunitário pode estar envolvido na geração de outras doenças auto-imunes que podem estar associadas à doença celíaca.
É importante notar que nem todas as pessoas têm uma reação imunitária ao glúten. Aqueles que não têm doença celíaca ou sensibilidade ao glúten não celíaca podem digerir e absorver esta proteína sem qualquer problema.
Como diagnosticar estas doenças
O diagnóstico destes problemas de saúde, como a doença celíaca e a sensibilidade ao glúten não celíaca, envolve uma combinação de testes clínicos, análises ao sangue e, em alguns casos, uma biópsia intestinal, o que nem sempre é fácil, pois conduz frequentemente a falsos negativos.
História clínica e sintomas: este é o primeiro passo, em que o médico recolhe informações sobre os sintomas actuais e passados, bem como sobre eventuais antecedentes familiares de doença celíaca ou de outros distúrbios relacionados com a doença celíaca.
Análises ao sangue: Na maioria das vezes, é efectuada uma primeira análise ao sangue para detetar a presença de determinados anticorpos. Os anticorpos mais comuns testados em relação ao glúten são os anticorpos anti-gliadina, antitransglutaminase tecidular (tTGA) e endomisiais. A presença destes anticorpos pode ser um indicador de doença celíaca ou de sensibilidade ao glúten não celíaca.
Biópsia intestinal: Nos casos em que os resultados das análises ao sangue são contraditórios ou quando há suspeita de doença celíaca, pode ser recomendada uma biópsia do intestino delgado. Durante este procedimento, são colhidas várias amostras de tecido do revestimento do intestino delgado para avaliar as alterações caraterísticas associadas à doença celíaca.
Testes de eliminação e reintrodução do glúten: Em alguns casos de sensibilidade ao glúten não celíaca, pode ser utilizada uma abordagem de testes de eliminação e reintrodução do glúten para determinar se os sintomas estão relacionados com o consumo de glúten. Isso envolve eliminá-lo da dieta por um período de tempo e depois reintroduzi-lo para observar quaisquer alterações nos sintomas.
É importante notar que, antes de qualquer teste, é essencial continuar a consumir glúten para obter resultados exactos. Uma vez feito o diagnóstico, as alterações na dieta podem ser implementadas de acordo com as recomendações do médico ou do nutricionista registado.
Pode causar outras doenças auto-imunes?
O consumo de glúten pode estar intimamente ligado a outras doenças auto-imunes.
Há pessoas que sofrem de doenças como a psoríase ou a artrite psoriática que não têm uma intolerância direta ao glúten, mas que são afectadas pelo seu consumo, o que pode agravar os seus sintomas. Estas pessoas são sensíveis a esta proteína e o seu consumo pode provocar uma grande inflamação e, a longo prazo, uma permeabilidade intestinal. Isto pode desencadear a doença autoimune ou causar um surto autoimune.
Mitos e verdades sobre o glúten
É mau para todos
Trata-se de um mito, porque na realidade é prejudicial para as pessoas com doença celíaca, sensibilidade ao glúten não celíaca ou alergias ao trigo. Para a maioria das pessoas, o consumo desta substância em quantidades normais não representa qualquer perigo para a saúde.
Uma dieta sem glúten é mais saudável
Uma dieta sem glúten não é necessariamente mais saudável para as pessoas que não têm doenças relacionadas com o glúten. Tudo depende dos alimentos com que os substituis.
A realidade é que o glúten está presente em cereais de pouco valor nutricional, por isso, se o eliminares ou reduzires e, em vez disso, comeres mais proteínas de qualidade, fruta ou legumes, a tua dieta será mais saudável.
No entanto, se optares por pães sem glúten e substitutos semelhantes, estarás a consumir produtos ultra-processados de pior qualidade do que os que têm glúten.
Os produtos sem glúten são sempre mais saudáveis
A realidade é que os produtos sem glúten NÃO são mais saudáveis, muito pelo contrário. Como acabámos de discutir no ponto anterior, muitos deles contêm quantidades adicionais de açúcares, gorduras de má qualidade e aditivos para compensar a falta desta proteína. Por isso, no final, são consideravelmente menos saudáveis do que os seus homólogos feitos de cereais com esta proteína.
