L’hépatite est une maladie qui se traduit par une inflammation du foie, un organe vital qui remplit des fonctions de base en transformant les nutriments, en filtrant le sang et en éliminant les toxines de l’organisme.
Le mot « hépatite » vient du grec « hepar », qui signifie foie, et « itis », qui indique l’inflammation. Cette inflammation peut être causée par un certain nombre de choses, notamment des infections virales, une consommation excessive d’alcool, des toxines, certains médicaments et des troubles auto-immuns.
Les fraises contaminées par le virus de l’hépatite A en provenance du Maroc font parler d’elles. Cette maladie est causée par le virus du même nom, le VHA. Bien qu’elle soit généralement sans gravité, elle peut causer des problèmes de santé importants chez certaines personnes. Voyons comment elle se transmet, quels sont les symptômes et quelles sont les principales mesures de prévention.
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Qu’est-ce que l’hépatite A?
C’est une infection virale qui se transmet principalement par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par les matières fécales d’une personne infectée. Le virus se propage lorsqu’une personne non infectée et non vaccinée ingère ces produits. Par conséquent, ces infections ont tendance à se produire dans des endroits où les conditions d’hygiène sont médiocres et sont plus répandues dans les régions qui n’ont pas un accès adéquat à l’assainissement.
Elle se manifeste parfois de manière sporadique (chez des individus isolés) ou épidémique, si elle touche un grand groupe d’individus au sein d’une population.
La vaccination est l’outil le plus efficace contre l’hépatite A, car c’est une maladie qui, une fois transmise, ne peut pas être réinfectée. Les vaccins procurent donc une immunité et permettent de contrôler la propagation de la maladie.
Comment ce virus se transmet-il?
Le virus de l’hépatite A (VHA) se transmet par voie fécale-orale, ce qui signifie qu’une personne peut le contracter en ingérant de l’eau ou des aliments qui ont été contaminés par les matières fécales d’une personne infectée, ou par contact direct avec une personne souffrant de la maladie.
En ce qui concerne l’eau, la transmission est rare dans les pays développés car le chlore utilisé pour rendre l’eau potable tue le virus. Lorsqu’elle se produit, c’est généralement par contamination avec les eaux usées ou par des réserves d’eau qui n’ont pas été correctement désinfectées .
Quels sont les aliments les plus courants qui peuvent être contaminés?
Les épidémies sont généralement associées à la consommation de fruits et légumes crus et de mollusques bivalves, tels que les huîtres, les palourdes ou les moules, qui sont consommés crus ou insuffisamment cuits. Ces aliments sont souvent contaminés lorsqu’ils entrent en contact avec de l’eau fécale contenant le VHA.
Certains aliments prêts à consommer, comme les sandwichs ou les salades, peuvent également être contaminés si la personne qui les manipule est atteinte de la maladie et n’a pas pris les mesures d’hygiène appropriées avant d’entrer en contact avec eux.
Comment peut-on éliminer le VHA des aliments ?
Ce micro-organisme est thermosensible, c’est-à-dire qu’il meurt lorsqu’il est exposé pendant plus d’une minute à une température supérieure à 85 °C.
Symptômes de l’hépatite A et comment la détecter
La période d’incubation de la maladie est comprise entre 15 et 50 jours, avec une moyenne de 28 jours. Par conséquent, les symptômes de l’infection apparaissent généralement quelques semaines après l’exposition au virus.
Certaines personnes peuvent ne pas présenter de symptômes, mais les plus courants sont les suivants : fatigue, nausées et vomissements, douleurs abdominales, selles de couleur argileuse, perte d’appétit, fièvre, douleurs articulaires, urine foncée (en raison de la présence de bilirubine) et jaunisse ou jaunissement des yeux et de la peau.
En règle générale, les adultes ont tendance à présenter des symptômes plus fréquemment que les enfants. En fait, les enfants de moins de six ans sont généralement asymptomatiques et seuls 10 % d’entre eux présentent une jaunisse.
La maladie dure entre 2 et 7 semaines, mais peut aller jusqu’à 6 mois.
Le diagnostic est posé par une analyse de sang, qui détecte la présence d’anticorps dirigés contre le VHA.
Quel est le principal risque de l’hépatite A?
En règle générale, cette maladie se résorbe d’elle-même et en moins de 2 mois , la personne infectée est guérie et il n’y a pas de séquelles. Elle ne provoque pas d’infection chronique et l’immunité dure toute la vie une fois qu’elle a été vaincue.
Le problème est qu’un petit pourcentage des personnes infectées – 10 à 15 % – peut souffrir de la maladie de façon plus prolongée et même récurrente pendant 12 mois.
Les décès sont assez rares (0,1 à 0,3 % des cas) et sont plus fréquents chez les personnes âgées de plus de 50 ans et chez celles qui ont déjà souffert d’une maladie chronique du foie.
Les clés pour prévenir la contagion
Comme nous l’avons déjà souligné, la meilleure façon de prévenir l’infection est la vaccination et une bonne hygiène. Se laver fréquemment les mains, en particulier après avoir utilisé les toilettes et avant de manger ou de préparer de la nourriture, est la clé pour éviter ce type de maladie.
Il faut également être prudent lorsqu’on voyage dans des pays ou des zones où les conditions d’hygiène ne sont pas très sûres ou l’eau n’est pas correctement traitée et désinfectée. Le VHA peut vivre à l’extérieur du corps pendant des mois dans certaines conditions environnementales, telles que de mauvaises conditions d’hygiène ou d’évacuation des eaux usées.
Dans ces cas, essaie d’éviter de manger des aliments crus ou mal cuits et de toujours boire de l’eau en bouteille.
Questions fréquemment posées sur le virus de l’hépatite A :
L’hépatite A est un type courant d’infection virale du foie qui peut survenir par épidémies ou de façon isolée.
Elle se manifeste généralement par un syndrome grippal (fièvre, douleurs articulaires, malaise, etc.) accompagné de nausées, de vomissements, d’un ictère cutanéo-muqueux (jaunissement de la peau et des muqueuses) et d’un prurit (démangeaisons). Occasionnellement, des douleurs abdominales sous-costales, de la fatigue et des urines foncées (choluriques) peuvent survenir.
Le VHA se transmet généralement par l’ingestion d’aliments ou de boissons contaminés par des matières infectieuses, même en très petites quantités.
Contrairement aux autres maladies, l’hépatite A ne devient pas chronique, donc une fois la maladie passée, il n’y a pas de séquelles et la personne est immunisée à vie.
Comme nous venons de le mentionner dans le point précédent, une fois l’hépatite A passée, des anticorps sont générés qui protègent contre les infections futures.
Il est important de suivre les conseils médicaux, de maintenir une bonne hygiène et d’éviter de boire de l’alcool.
Sources consultées pour cet article :
- Infection par l’hépatite A : en alerte face à la menace de nouvelles épidémies. Journal infirmier
- Hépatite A. AESAN (Agence espagnole pour la sécurité alimentaire et la nutrition).
- Hépatite A. Organisation mondiale de la santé (OMS)
- Guide pratique de l’ESPEN : Nutrition clinique dans les maladies du foie
