A hepatite é uma doença em que ocorre uma inflamação do fígado, um órgão vital que desempenha funções básicas de processamento de nutrientes, filtragem do sangue e eliminação de toxinas do corpo.
A palavra “hepatite” vem do grego “hepar”, que significa fígado, e “itis”, que indica inflamação. Esta inflamação pode ser causada por uma série de factores, incluindo infecções virais, consumo excessivo de álcool, toxinas, certos medicamentos e doenças auto-imunes.
Os morangos contaminados com o vírus da hepatite A provenientes de Marrocos estão a causar grande agitação. Esta doença é causada pelo vírus com o mesmo nome, HAV. Embora geralmente não seja grave, pode causar problemas de saúde graves a algumas pessoas. Vejamos como se transmite, quais são os sintomas e quais são as principais medidas de prevenção.
Índice (acesso rápido ao conteúdo)
O que é a hepatite A?
Trata-se de uma infeção viral que se transmite principalmente através do consumo de água ou de alimentos contaminados por fezes de uma pessoa infetada. O vírus propaga-se quando uma pessoa não infetada e não vacinada ingere estes produtos. Por conseguinte, estas infecções tendem a ocorrer em locais com más condições de higiene e são mais frequentes em regiões sem acesso adequado a saneamento.
Ocorre por vezes de forma esporádica (em indivíduos isolados) ou epidémica, se afetar um grande grupo de indivíduos de uma população.
A vacinação é a ferramenta mais eficaz contra a hepatite A, uma vez que se trata de uma doença que, uma vez transmitida, não pode ser reinfectada. Por conseguinte, as vacinas conferem imunidade e controlam a propagação da doença.
Como é que este vírus é transmitido?
O vírus da hepatite A (VHA) é transmitido pela via fecal-oral, o que significa que uma pessoa pode contraí-lo através da ingestão de água ou alimentos contaminados com as fezes de alguém que esteja infetado, ou através do contacto direto com alguém que sofra da doença.
No que diz respeito à água, a transmissão é rara nos países desenvolvidos porque o cloro utilizado para tornar a água potável mata o vírus. Quando ocorre, é normalmente através da contaminação com esgotos ou através de fontes de água que não foram devidamente desinfectadas .
Quais são os alimentos mais comuns que podem ser contaminados?
Os surtos estão normalmente associados ao consumo de frutas e legumes crus e de moluscos bivalves, como ostras, amêijoas ou mexilhões, que são consumidos crus ou mal cozinhados. Estes alimentos são frequentemente contaminados quando entram em contacto com água fecal que contém o VHA.
Alguns alimentos prontos a consumir, como sanduíches ou saladas, também podem ser contaminados se a pessoa que os manuseia tiver a doença e não tiver tomado as medidas de higiene adequadas antes de entrar em contacto com eles.
Como é que o VHA pode ser eliminado dos alimentos?
Este microrganismo é termossensível, ou seja, morre quando exposto durante mais de um minuto a uma temperatura superior a 85 °C.
Sintomas da hepatite A e como a detetar
O período de incubação da doença é de 15 a 50 dias, com uma média de 28 dias, pelo que os sintomas da infeção aparecem geralmente algumas semanas após a exposição ao vírus.
Algumas pessoas podem não desenvolver sintomas, mas os mais comuns incluem: fadiga, náuseas e vómitos, dores abdominais, fezes cor de barro, perda de apetite, febre, dores nas articulações, urina escura (devido à presença de bilirrubina) e iterícia ou amarelecimento dos olhos e da pele.
Regra geral, os adultos tendem a apresentar sintomas mais frequentemente do que as crianças. De facto, as crianças com menos de seis anos de idade são normalmente assintomáticas e apenas 10% apresentam iterícia.
A doença dura entre 2 e 7 semanas, mas pode durar até 6 meses.
O diagnóstico é feito através de uma análise ao sangue, que detecta a presença de anticorpos contra o VHA.
Qual é o principal risco da hepatite A?
Regra geral, esta doença é autolimitada e, em menos de 2 meses, a pessoa infetada fica curada e não fica com sequelas. Não provoca infeção crónica e a imunidade dura toda a vida, uma vez ultrapassada.
O problema é que uma pequena percentagem dos infectados – 10-15% – pode sofrer da doença de forma mais prolongada e até recorrente durante 12 meses.
As mortes são bastante raras (ocorrem em 0,1-0,3% dos casos) e são mais prováveis em pessoas com mais de 50 anos e em pessoas com doença hepática crónica anterior.
Chaves para evitar o contágio
Como já referimos, a melhor forma de prevenir a infeção é através da vacinação e de uma boa higiene . A lavagem frequente das mãos, especialmente depois de usar a casa de banho e antes de comer ou preparar alimentos, é fundamental para evitar este tipo de doença.
Também se deve ter cuidado quando se viaja para países ou áreas onde as condições de higiene não são muito seguras ou onde a água não é devidamente tratada e desinfectada. O VHA pode viver fora do corpo durante meses em determinadas condições ambientais, tais como más condições de saneamento ou de eliminação de esgotos.
Nestes casos, tenta evitar comer alimentos crus ou mal cozinhados e bebe sempre água engarrafada.
Perguntas mais frequentes sobre o vírus da hepatite A:
A hepatite A é um tipo comum de infeção viral do fígado que pode ocorrer em epidemias ou isoladamente.
Apresenta-se geralmente como uma doença gripal (febre, febre, dores nas articulações, mal-estar, etc.) acompanhada de náuseas, vómitos, iterícia mucocutânea (amarelecimento da pele e das mucosas) e prurido (comichão). Ocasionalmente, podem ocorrer dores abdominais subcostais, cansaço e urina escura (colúria).
O VHA é geralmente transmitido pela ingestão de alimentos ou bebidas contaminados com material infecioso, mesmo em quantidades muito pequenas.
Ao contrário de outras doenças da hepatite, a hepatite A não se torna crónica, por isso, uma vez passada a doença, não há sequelas e a pessoa tem imunidade para toda a vida.
Como acabámos de referir no ponto anterior, uma vez passada a hepatite A, são gerados anticorpos que protegem contra futuras infecções.
É importante seguires os conselhos do médico, manteres uma boa higiene e evitares o consumo de álcool.
Fontes consultadas para este artigo:
- Infeção por Hepatite A: alerta para a ameaça de novos surtos. Revista de Enfermagem
- Hepatite A. AESAN (Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutricional).
- Hepatite A. Organização Mundial de Saúde (OMS)
- Guia Prático da ESPEN: Nutrição clínica nas doenças do fígado
