Allergie ou intolérance alimentaire - comment faire la différence?

Souvent, lorsque nous parlons de personnes souffrant d’une réaction indésirable après avoir consommé un aliment, nous ne sommes pas en mesure de faire la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire.

Sais-tu que 1 à 3 % des adultes et 4 à 6 % des enfants subissent des conséquences néfastes pour leur santé après avoir consommé des aliments ou des ingrédients alimentaires?

Ces deux concepts sont assez souvent confondus et, bien que ces deux troubles puissent causer de l’inconfort et nuire à la qualité de vie, ils ont des causes, des symptômes et des traitements très différents. Voyons la différence entre une allergie et une intolérance alimentaires, comment elles sont diagnostiquées et ce qu’il faut faire si tu es atteint de l’une d’entre elles.

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Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire?

Le lait est l'un des aliments les plus allergisants. — Le lait est l’un des aliments les plus allergisants.

Une allergie alimentaire est une réponse exagérée du système immunitaire à une substance normalement inoffensive, mais que le corps identifie comme une menace. Cette substance est appelée allergène et peut être une protéine ou une partie de protéine présente dans l’aliment. Les allergènes les plus courants sont le lait, l’œuf, le poisson, les crustacés, les noix, le blé, le soja et le sésame.

Lorsqu’une personne allergique ingère ou entre en contact avec l’aliment incriminé, son système immunitaire libère des substances appelées médiateurs, comme l’histamine, qui déclenchent une série de réactions inflammatoires dans différentes parties du corps. Ces réactions peuvent affecter la peau, les yeux, le nez, la bouche, la gorge, les systèmes respiratoire, digestif ou cardiovasculaire, et se manifester par les symptômes suivants:

Urticaire, eczéma, démangeaisons ou rougeurs de la peau.
Larmoiement, démangeaisons ou gonflement des yeux.
Éternuements, nez bouché ou qui coule.
Démangeaisons, gonflements ou cloques dans la bouche ou sur la langue.
Difficultés à avaler, à respirer ou à parler.
Nausées, vomissements, diarrhées ou douleurs abdominales.
Vertiges, palpitations, hypotension ou perte de conscience.

Ces symptômes apparaissent généralement rapidement, dans les minutes ou les heures qui suivent l’exposition à l’allergène, et peuvent aller de légers à graves. Dans certains cas, une réaction généralisée et potentiellement mortelle appelée anaphylaxie peut se produire, nécessitant une attention médicale urgente.

Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire?

Une intolérance alimentaire est une difficulté à digérer ou à métaboliser un aliment ou un composant alimentaire en raison d’un manque ou d’un défaut d’enzyme, d’une perturbation de la flore intestinale, d’une sensibilité à certains additifs ou d’une maladie sous-jacente. Contrairement à l’allergie, l’intolérance alimentaire n’implique pas le système immunitaire, mais le système digestif.

Les aliments les plus courants qui provoquent une intolérance sont le lactose (sucre du lait), le gluten (protéine du blé, de l’orge et du seigle), le fructose (sucre des fruits), le sorbitol (édulcorant) et les sulfites (conservateurs). Il peut également y avoir une intolérance à d’autres aliments ou composants alimentaires.

Si une personne intolérante consomme cet aliment, son corps ne peut pas le traiter correctement, ce qui entraîne une accumulation de substances toxiques ou irritantes dans l’intestin. Cela peut provoquer les symptômes suivants: ballonnements, gaz, coliques, douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée, constipation, fatigue, maux de tête, migraines, dépression, acné, dermatite, urticaire, surpoids, obésité ou difficulté à perdre du poids.

Ces symptômes apparaissent généralement tardivement, quelques heures ou quelques jours après l’ingestion de l’aliment, et sont généralement légers ou modérés, mais sans gravité. Cependant, s’ils persistent dans le temps et ne sont pas diagnostiqués à temps, ils peuvent affecter la qualité de vie et des conséquences plus dangereuses peuvent survenir.

Comment les allergies et les intolérances alimentaires sont-elles diagnostiquées?

Le diagnostic de l’allergie et de l’intolérance alimentaires est basé sur l’histoire clinique, les symptômes et différents tests complémentaires. Il est important de faire la différence entre ces deux troubles, car le traitement et la prévention sont différents.

Les tests cutanés peuvent être utilisés pour diagnostiquer une allergie alimentaire en appliquant une goutte de l’extrait alimentaire suspecté sur la peau et en observant si une réaction allergique localisée se produit. Les niveaux d’anticorps IgE spécifiques à l’aliment dans le sang peuvent également être mesurés par un test de laboratoire. Ces tests sont effectués par un allergologue et doivent être confirmés par un test d’exposition orale contrôlée, qui consiste à administrer l’aliment en doses croissantes sous surveillance médicale et à vérifier s’il y a une réaction allergique.

L’intolérance alimentaire est généralement diagnostiquée par un test respiratoire, qui consiste à mesurer la quantité d’hydrogène ou de méthane produite dans l’haleine après avoir ingéré une certaine quantité de l’aliment ou du composant à tester. Une autre option est le test génétique qui consiste à analyser l’ADN de la personne à la recherche de mutations affectant la production d’enzymes digestives. Ces tests sont effectués par un expert en gastroentérologie et confirmés par un test d’élimination et de réintroduction, qui consiste à retirer l’aliment du régime alimentaire pendant un certain temps et à observer si les symptômes s’améliorent, puis à le réintroduire et à vérifier si les symptômes réapparaissent.

Comment les allergies et les intolérances alimentaires sont-elles traitées et prévenues?

Le traitement de l’allergie et de l’intolérance alimentaires consiste à éviter la consommation de l’aliment ou du composant incriminé et à soulager les symptômes s’ils se manifestent. Il existe cependant quelques différences entre ces deux troubles.

En cas d’allergie alimentaire, l’aliment doit être complètement éliminé de l’alimentation, ainsi que tous les produits qui le contiennent ou qui peuvent être contaminés par lui. Cela implique de lire les étiquettes des aliments, de demander au restaurant et de toujours avoir sur soi un auto-injecteur d’adrénaline en cas de réaction allergique grave. En outre, il est possible de prendre des antihistaminiques ou des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation et les démangeaisons ou de suivre une immunothérapie orale pour induire une tolérance à l’aliment.

Les personnes souffrant d’une intolérance alimentaire peuvent tolérer une certaine quantité de l’aliment, en fonction de la capacité de l’individu à le digérer ou à le métaboliser. Il s’agit d’adapter le régime alimentaire en fonction du degré d’intolérance et de lui substituer d’autres aliments qui apportent les mêmes nutriments. En outre, des médicaments peuvent être pris pour faciliter la digestion ou atténuer les symptômes, tels que des enzymes, des probiotiques ou des antispasmodiques.

Comme tu viens de le voir, l’allergie et l’intolérance alimentaires sont deux troubles différents qui, bien qu’ils puissent présenter certaines similitudes, sont en réalité très différents, tant au niveau des causes pour lesquelles ils apparaissent, des symptômes dont nous souffrons que du traitement à appliquer. Il est important de connaître leurs différences pour pouvoir les diagnostiquer correctement, car ce n’est pas la même chose d’être exposé à un aliment auquel on est intolérant qu’à un aliment qui produit une allergie, ce qui peut te conduire à l’hôpital.

Questions fréquemment posées sur les allergies et intolérances alimentaires:

Peut-on guérir d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire?

L’allergie alimentaire peut disparaître avec le temps, surtout chez les enfants. Cette catégorie de population se débarrasse généralement de l’allergie au lait, à l’œuf ou au blé avant l’âge de 5 ans.
Cependant, il en existe d’autres qui persistent tout au long de la vie, comme l’allergie au poisson, aux crustacés ou aux fruits à coque.
L’intolérance alimentaire peut également s’améliorer ou s’aggraver avec le temps, en fonction de facteurs tels que l’âge, l’état de santé ou les habitudes alimentaires.

Quels sont les aliments qui provoquent le plus d’allergies?

Les aliments qui provoquent le plus d’allergies sont le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, les noix, le blé, le soja et le sésame. Ces aliments sont responsables de 90 % des réactions allergiques alimentaires.

Quels sont les aliments qui provoquent le plus d’intolérances?

Les composés qui provoquent le plus d’intolérances sont le lactose, le gluten, le fructose, le sorbitol et les sulfites. Les aliments contenant ces composés peuvent provoquer des problèmes digestifs, tels que des ballonnements, des gaz, des douleurs, de la diarrhée ou de la constipation, entre autres symptômes.

Que peux-tu faire si tu souffres d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire?

Si tu souffres d’une allergie ou d’une intolérance à un aliment, tu dois éviter de consommer cet aliment ou ses dérivés et lire les étiquettes des produits pour vérifier les ingrédients.

Les personnes qui souffrent d’allergies doivent éviter à tout prix cet aliment et ses traces, tandis que celles qui souffrent d’intolérance peuvent vérifier si une petite exposition ne leur fera pas de mal sans mettre leur vie en danger. On peut citer l’exemple des personnes intolérantes au lactose, qui peuvent généralement consommer sans problème des produits laitiers tels que des yaourts ou du fromage.