A Listeria é uma bactéria que ocorre naturalmente no solo, na água, nas plantas e em alguns animais. Existem várias espécies, mas a mais perigosa para os seres humanos é a Listeria monocytogenes, que pode causar uma doença chamada listeriose.
A única forma de matar a bactéria é através do calor. Cozinhar a temperaturas superiores a 70°C durante 2 minutos destrói-as.
É uma infeção que afecta principalmente pessoas com o sistema imunitário debilitado, como os idosos, os doentes crónicos, os receptores de transplantes, os doentes com cancro ou VIH e as mulheres grávidas.
Também pode afetar os recém-nascidos se a mãe for infetada durante a gravidez ou o parto. Pode ser transmitida da mãe para o feto através da placenta, ou para o recém-nascido durante o parto, se a mulher estiver infetada. Isto pode levar a aborto espontâneo, parto prematuro, morte fetal ou neonatal, ou complicações graves no bebé.
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Uma doença que pode ser muito grave em indivíduos de risco
Embora a listeriose seja uma doença rara, pode ser muito grave, especialmente se uma pessoa pertencente aos grupos de risco acima mencionados for infetada.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, tem uma taxa de mortalidade de 20-30% nos casos graves. Por isso, é importante detectá-la, tratá-la precocemente e aplicar medidas adequadas em casa para a prevenir.
Como é que a listeria é transmitida?
A principal via de transmissão da Listeria é a oral, ou seja, através da ingestão de alimentos contaminados pela bactéria. Consegue sobreviver e multiplicar-se a baixas temperaturas e numa ampla gama de pH, pelo que pode estar presente em alimentos refrigerados ou congelados e também em alimentos fumados e salgados.
Alimentos em que aparece com mais frequência
Os alimentos mais frequentemente associados à listeriose são os produtos lácteos não pasteurizados , como o leite cru ou queijos moles ou não curados; carnes cruas ou mal cozinhadas, especialmente aves e porco; salsichas, patés, produtos fumados e vegetais crus ou mal lavados.
Que sintomas provoca a listeriose?
Os sintomas da listeriose podem variar consoante a pessoa infetada e o tipo de infeção. O período de incubação da doença pode ser de até três meses, embora os sintomas geralmente apareçam uma a quatro semanas após a exposição à bactéria.
Os sintomas mais comuns são febre, dores musculares e problemas de estômago, como diarreia, náuseas ou vómitos.
Estes sintomas são geralmente ligeiros e semelhantes aos da gripe ou da gastroenterite. No entanto, em pessoas em risco, a infeção pode propagar-se ao sistema nervoso central e causar doenças perigosas como meningite, encefalite, abcessos cerebrais ou septicemia. Os sintomas incluem dores de cabeça, rigidez no pescoço, confusão, perda de equilíbrio, convulsões, alteração da consciência e até coma.
Listeriose em mulheres grávidas e recém-nascidos
A doença tem cerca de 20 vezes mais probabilidades de ocorrer em mulheres grávidas do que noutros adultos saudáveis e pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, mas também pode provocar hemorragias vaginais, contracções uterinas, rutura prematura das membranas ou fuga de líquido amniótico. Estes sinais podem indicar um risco de aborto espontâneo ou parto prematuro.
Nos recém-nascidos, pode causar febre, irritabilidade, choro excessivo, recusa de alimentos, dificuldade em respirar, erupções cutâneas e convulsões.
Estes sintomas podem aparecer nas primeiras horas ou dias de vida, ou até várias semanas após o nascimento. A listeriose neonatal pode levar a septicemia, meningite, pneumonia, granulomatose infantiséptica ou hidrocefalia.
Tratamento da listeriose
O tratamento da listeriose consiste em antibióticos, principalmente ampicilina e gentamicina, durante várias semanas.
Estes antibióticos podem atravessar a placenta e chegar ao feto, pelo que também podem prevenir ou tratar infecções durante a gravidez.
Como podes evitar uma intoxicação alimentar?
A prevenção da listeriose baseia-se no cumprimento de medidas básicas de higiene e segurança alimentar e é particularmente importante para os grupos de risco acima mencionados.
A Listeria presente nos alimentos é eliminada pela pasteurização e pela cozedura, pelo que é essencial consumir alimentos pasteurizados ou cozinhados para inativar a bactéria.
As pessoas mais susceptíveis a complicações decorrentes de uma intoxicação alimentar devem ter em conta as seguintes recomendações:
Tem cuidado com o leite cru e os produtos lácteos feitos com leite não pasteurizado
Este grupo inclui os queijos produzidos com leite cru. Os mais perigosos são os queijos moles ou não curados, porque têm mais água e, por isso, a reprodução bacteriana é mais fácil. Este grupo inclui o Brie, o Camembert, o Roquefort e o Gorgonzola, entre outros.
Se os tratares termicamente, ou seja, se os utilizares para cozinhar, matas as bactérias. Por isso, podes comê-las com segurança.
Cozinhar bem as carnes
Isto é especialmente importante para as aves de capoeira e para a carne de porco, mas também se aplica à carne de vitela. Para eliminares completamente as bactérias, deves evitar as partes cor-de-rosa ou vermelhas.
Não comas carne crua
Evita comer carnes cruas ou mal cozinhadas, como carpaccio ou bife tártaro, e enchidos curados, como presunto, salame ou chouriço.
Aplica um tratamento térmico (calor) para matar as bactérias
A Listeria só é eliminada se cozinhar a temperaturas superiores a 70°C durante 2 minutos. Se estiveres a lidar com uma salsicha que não pode ser aquecida, é melhor evitá-la.
Lava bem as frutas e os legumes
Especialmente se fores comê-los crus. Para isso, podes usar lixívia alimentar ou um preparado vendido nos supermercados para este fim.
Boa higiene na cozinha
Lava bem os utensílios de cozinha, as superfícies de trabalho e as mãos depois de manuseares alimentos crus, especialmente carne e legumes. Também é importante evitar o contacto entre alimentos crus e cozinhados para prevenir a contaminação cruzada.
Mantém os alimentos no frigorífico ou no congelador.
Embora as bactérias não morram a baixas temperaturas, abrandam ou inactivam a sua multiplicação, pelo que o risco de intoxicação alimentar é consideravelmente reduzido. É essencial respeitar a cadeia de frio dos alimentos e, se os congelares, descongela-os corretamente.
Em caso de alerta alimentar, segue as recomendações das autoridades.
Parece óbvio, mas é bom lembrar que se deve seguir sempre as recomendações das autoridades sanitárias em caso de alerta alimentar de listeria e abster-se de consumir os produtos afectados ou devolvê-los ao ponto de venda.
Se seguires estas orientações, podes reduzir o risco de contrair listeriose e as suas possíveis complicações.
Em caso de suspeita de sintomas da doença, deves consultar um médico o mais rapidamente possível para um tratamento adequado. A listeriose é uma doença grave, mas pode ser prevenida e curada com cuidados de saúde atempados.
